Por Alejandra Ocampo

El próximo domingo la cancha principal de Cowdray Park Polo Club, con el imponente marco de las ruinas del Castillo de Cowdray de fondo, recibirá a la esperada final de la Gold Cup for the British Open, uno de los torneos más relevantes del mundo. Y, tras un mes de dura competencia, serán VS King Power y Dubai quienes irán en búsqueda del codiciado trofeo dorado, que se puso en juego por primera vez en 1956, a instancias de una legendaria figura del polo inglés: John Weetman Pearson, segundo Vizconde Cowdray, y quien fuera uno de los grandes responsables del retorno del polo a su país luego de la Segunda Guerra Mundial.

En lo que será una final de origen asiática, que pondrá frente a frente a dos de las más poderosas organizaciones del mundo (VS King Power por Tailandia y Dubai por Emiratos Árabes Unidos), cabe aclarar que ninguno de los dos es ajeno a la victoria en este certamen. VS King Power fue finalista en 2014 y luego la ganó durante tres años de manera consecutiva (2015, 2016 y 2017), en alineaciones que incluyeron a los hermanos Gonzalo y Facundo Pieres. Polito Pieres, por su parte, la obtuvo con Cortium en 2012. En cuanto a Dubai, la organización de los Albwardy, se adjudicó la Gold Cup en cuatro ocasiones: 2001, 2005, 2010 y 2014. 

Un par de datos interesantes. Esta definición es la reiteración de aquella de 2014, en la que Dubai venció a King Power. Además, los hermanos Bartolomé y Camilo Castagnola tienen la oportunidad de igualar a su padre, Lolo y a su tío, Adolfo Cambiaso, quienes integraron la formación ganadora de 2001. 

Esta final será también un mix de experiencia y juventud; los consagrados y las jóvenes promesas que se vienen. Veamos. VS King Power cuenta con Top Srivaddhanaprabha a la cabeza, el talento de Polito Pieres, la organización y experiencia de Marcos Di Paola y uno de los jugadores jóvenes más destacados de los últimos tiempos y en continuo ascenso: Juan Martín Zubía. Por el otro lado, Dubai, de Ali Albwardy, tiene a su hijo Rashid cada vez más consolidado, la seguridad de Nachi du Plessis en el fondo de la cancha, y dos hermanos adolescentes que llevan el polo y la garra en la sangre: Bartolito y Camilo Castagnola, hijos de Lolo y Camila Cambiaso.

Además, esta final es una suerte de broche de oro en lo que respecta al retorno al polo grande británico de ambas organizaciones, aunque quizás hay un toque más emotivo por el lado de los tailandeses. Y es que la memoria de Vichai Srivaddhanaprabha, el alma mater y creador de King Power, está más latente que nunca; de hecho, le han agregado sus iniciales al nombre del equipo. Es, de alguna manera, un tributo al hombre que brindó todo por su pasión por el polo y los caballos. Fue el propio Vichai quien le pidió a Marcos Di Paola que volviera a jugar el alto hándicap inglés, cuando las tareas del Negro estaban más relacionadas a las de manager de la organización.

¿Cómo llegan a la final?

La etapa clasificatoria fue un poco más exitosa para Dubai: sólo perdieron ante Talandracas en el debut (7-8). Luego ganaron todos sus encuentros: ante La Indiana (16-13), Scone (12-7) y Monterosso (10-8). Volvieron a enfrentar a La Indiana en cuartos, un partido muy luchado, que definió Jeta Castagnola para el 8-7 final. En la siguiente instancia volvieron a superar a Scone, esta vez por 14 a 10.

Por su parte, para VS King Power las cosas no fueron tan bien durante la instancia clasificatoria. Cayeron ante Murus Sanctus (11-12), Emlor (7-8) y Park Place (7-13), mientras que lograron su única victoria en dicha fase recién en el último cotejo, frente a La Bamba de Areco (9-7). Tuvieron su revancha contra Murus Sanctus en cuartos de final (13-12), y volvieron a enfrentarse a Park Place en semis, en un muy disputado partido que ganaron por 11 a 10, con un gol sobre la hora de Juan Martín Zubía.

¿Qué esperar de la definición?

Al darle un vistazo a los resultados previos a lo largo del certamen, uno podría encontrar cierto favoritismo del lado de Dubai. Pero, como es sabido, una final es una final, y en ese momento poco importa a quién le fue mejor. Con lo cual, y teniendo en cuenta el historial, el talento y la experiencia de sobra que hay de ambos lados, todo está garantizado para que esta final entre estos dos gigantes del polo sea un verdadero partidazo.

VS KING POWER Y DUBAI DEFINIRÁN LA GOLD CUP FOR THE BRITISH OPEN EL DOMINGO A LAS 3PM EN COWDRAY PARK.