El miércoles 27 de marzo se pondrá en marcha una nueva edición del US Open Polo Championship, el torneo más importante de los Estados Unidos y el que cierra la prestigiosa The Gauntlet of Polo. Como la CV Whitney Cup y la USPA Gold Cup, el US Open Polo Championship se realizará en su totalidad en el National Polo Center Wellington, en Wellington, Florida, y contará con la participación de nueve equipos de hasta 22 goles de handicap. Entre esos nueve equipos estarán el actual defensor del título, Park Place, y se suma uno nuevo, Clearwater. Por otro lado, estará el reciente ganador de la USPA Gold, La Dolfina, que no estará asociado a Tonkawa en el US Open, sino con el patrón español, Alejandro Aznar, reconocido en Europa por participar en diversos torneos con su equipo, Marqués de Riscal. La alineación se completa con los tres profesionales campeones el fin de semana pasado, es decir, Poroto Cambiaso, Tomás Panelo y Rufino Merlos.
El US Open es uno de los torneos más antiguos del mundo; su primera edición se jugó en 1904 en Van Cortland Park, en el Bronx, New York City, con la presencia de dos equipos, The Wandereres y The Freeborters, quienes jugaron cuatro chukkkers de 15 minutos cada uno, con un descanso de siete minutos entre cada chukker. Tras ese primer US Open, no volvió a jugarse hasta 1910, cuando retornó a Narragansett Pier, Rhode Island; posteriormente, se realizó durante muchos años en Meadowbrook Polo Club en Old Westbury, New York. Hacia 1954, se mudó a Oak Brook, donde permaneció 22 años, luego se trasladó a Retama in San Antonio, Texas. A fines de los 80 y entre los 90, se disputó en diversos clubs de los Estados Unidos, hasta que en 2004, cien años después de su primera edición, aterrizó en Wellington, Florida. El trofeo actual, de plata, fue presentado por primera vez en 1910.
El formato del torneo presentará a todos los equipos jugando cuatro partidos preliminares cada uno, y una vez finalizada la ronda clasificatoria, serán ubicados del 1 al 9, Los cuatro primeros irán a sorteo para los enfrentamientos de semifinales, y los ganadores de las mismas jugarán la definición. En caso de empate entre equipos que se hayen enfrentados entre sí, se considerará quien ganó a quien. Otro tipo de empate se resolverá a través de un penalty shootout.
La final del US Open Polo Championship está prevista para el domingo 21 de abril, en el National Polo Center.
La jornada inaugural del US Open Polo Championship, el miércoles 27 de marzo, tendrá el siguiente orden de juego (hora local US):
12pm: Park Place vs. Dutta Corp
5pm: Coca Cola vs. Pilot.
US Open Polo Championship – Equipos y Fixture
Foto de tapa, by Agustina Fonda.
THE GAUNTLET OF POLO 2024
CV Whitney Cup: 9 al 25 de febrero (Ganador: Valiente).
USPA Gold Cup: 28 de febrero al 24 de marzo (Ganador: La Dolfina Tonkawa).
U.S. Open Polo Championship: 27 de marzo al 21 de abril.
La Gauntlet of Polo entrega 200.000 dólares en premios, de los cuales 50.000 serán entregados a cada uno de los equipos ganadores de la CV Whitney Cup y la USPA Gold Cup, más 100.00 dólares al ganador del US Open, y a cualquier equipo que gane los tres torneos, quien será coronado como el campeón de la Gauntlet of Polo. Por otro lado, la USPA entregará 25.000 dólares al ganador y finalista para donar a la entidad de beneficencia que deseen.
Los Sunday Game se jugarán en la cancha principal del National Polo Center: la U.S. Polo Assn. Field One.