Ni la persistente lluvia, que llegó a detener el partido por unos minutos en el segundo chukker, logró opacar la gran final de la Gold Cup for the British Open, el broche de oro de la temporada inglesa, el certamen organizado por Cowdray Park Polo Club, en Midhurst, West Sussex, considerado uno de los tres Grand Slams del Polo, junto con el Argentino Abierto y el US Open. Thai Polo y UAE hicieron lo suyo, y lo hicieron muy bien, aunque esta vez la suerte estuvo del lado de Thai Polo, que tras un gran encuentro logró doblegar al poderoso UAE, para ganar por 9 a 7, y llevarse a casa uno de los trofeos más importantes del calendario del polo mundial.
Sin haber podido destacarse durante la Queen’s Cup, Thai Polo venía con el antecedente de haber ganado el primer certamen de 22 goles, el Prince of Wales Trophy, en el Royal County of Berkshire Polo Club; y en esta Gold Cup, el equipo conformado por los dos jóvenes hermanos Hine, Ned y Louis, más los experimentados Nicolás Pieres y James Harper, quizás hoy el mejor jugador británico, y previamente ganador de la Gold Cup en 2018, con la alineación completamente británica, El Remanso, había demostrado que estaba entre los candidatos. La mejor prueba de ello fue haber derrotado nada menos que a Scone no una sino dos veces, y además, con marcadores abultados – 11 a 5 en la etapa clasificatoria y luego sacándolos de la final, con un contundente 12 a 4. Y si bien UAE parecía “más candidato”, tras ganar la Queen’s Cup y desplegar una muy buena performance a lo largo de la Gold Cup, esta vez Sheikha Maitha, Polito Pieres, Tomás Beresford y Tomás Panelo no pudieron con lo planteado en la cancha por Thai Polo.
Thai Polo se mantuvo al frente del marcador durante los seis chukkers, sacando diferencias importantes en la primera parte del cotejo, llegando a estar 5-2 arriba en el half time, mientras que a UAE todo se le complicaba más de la cuenta en sus intentos para acortar distancias. Es que Thai Polo estaba por toda la cancha, con un impecable juego de equipo, que combinaba a la perfección a los hermanos Hine con la guía y la experiencia de Pieres y Harper; este mix de garra y experiencia le hizo las cosas muy complicadas Sheikha Maitha y sus chicos, que no pudieron evitar el dominio de su rival; las diferencias que sacaba Thai Polo por sobre UAE nunca bajaron de entre tres y cuatro goles. Pero en un último intento, UAE consiguió marcar un 2 a 0 en el último chukker, aunque finalmente el esfuerzo no resultó lo que se esperaba. Thai Polo ganaba por 9 a 7 y se llevó el ansiado título.
La Gold Cup for the British Open tuvo una final a la altura de su historia y prestigio, con dos equipos que jugaron un gran partido. Por otra parte, fue un más que merecido premio para Thai Polo, para el continuo y sostenido ascenso de las carreras de los talentosos Ned y Louis Hine, los dos adolescentes hijos de una leyenda del polo británico, Andrew Hine. Por otro lado Nico Pieres y James Harper, quienes ya habían ganado la Queen’s Cup en 2019 jugando juntos en Scone, sumaron un trofeo más a la vitrina, que no fue tan solo un trofeo, sino un logro importantísimo en sus destacadas y exitosas carreras.
La Gold Cup for the British Open tuvo la presencia de trece equipos de hasta 22 goles de handicap.
GOLD CUP FOR THE BRITISH OPEN – FINAL
THAI POLO 9-7 UAE
Thai Polo: Louis Hine 2 (2 goles), Ned Hine 4 (3), Nicolás Pieres 9 (3), James Harper 7 (1). Total: 22.
UAE: HH Sheikha Maitha 0, Tomás Panelo 6 (5), Pablo Pieres 9, Tomás Beresford 7 (2). Total: 22.
Progresión Thai Polo: 2-0, 3-1, 5-2, 7-4, 9-5, 9-7.
Umpires: Peter Wright & Julian Appleby
Árbitro: Tim Brown.
MVP: Nicolás Pieres.
BPP UK: Open Lourdes, jugada por Nicolás Pieres.
Mejor Producto Polo Argentino: Open Fanta, jugada por Nicolás Pieres.
Foto de tapa by Helen Cruden.
LAS FOTOS EXCLUSIVAS DE LA FINAL DE LA GOLD CUP FOR THE BRITISH OPEN ESTARÁN EN BREVE ONLINE.