El sábado se terminó de confirmar otro de los equipos que participará de la clasificación a los abiertos de Hurlingham y Palermo 2018: Alegría. Tras el cimbronazo que generó en el mundo del polo la salida de Hilario Ulloa, el Sapo Caset y Facu Sola del equipo de la familia Mannix, y de la posterior llegada de Fred Mannix al equipo de La Irenita, finalmente se dio a conocer la nueva formación que tendrá a Julian Mannix, hermano menor de Fred, por primera vez jugando por la posibilidad de participar del Abierto Argentino. El canadiense será acompañado por Tito Ruiz Guiñazú, Jaime García Huidobro y Tincho Merlos; los dos últimos, suplentes de Alegría en 2017.

En diálogo con Pololine, Tincho Merlos, quien en los próximos días estará viajando hacia Inglaterra para participar de la temporada alta inglesa junto al equipo de Emlor, contó sus sensaciones acerca de la posibilidad de volver a jugar Palermo tras estar ausente en 2017: “La clasificación es la primera vez que la voy a jugar, así que es todo un desafío para mí. Jugar Palermo es a lo que apuntamos y es a lo que yo en lo personal apunto; es donde me gusta estar, donde me gusta jugar, Palermo siempre te atrae muchísimo y es la parte más divertida del polo de todo el año. El año pasado decidí no jugarlo, pero la verdad es que se extraña, quiero volver a jugarlo y ésta es una oportunidad divertida, que está buena”.

Tincho Merlos y Julian Mannix vienen de jugar juntos en República Dominicana, donde también lo hicieron junto a Fred, pero además el hombre de La Mariana conoce muy bien a sus otros dos compañeros: “Jaime es un tipo que sabe jugar muy bien su puesto, es un back sólido, sabe exactamente lo que el equipo necesita. Hemos jugado un par de prácticas juntos ya, yo estoy jugando de 3 y tenerlo atrás es muy cómodo. Tito es un talento impresionante, con velocidad, con tackeo, tiene todo para ir para arriba. Jugué con él afuera, es un tipo super compañero, muy agradable. Y Julian tiene un talento increíble, tiene fuerza, va a tener un lote de caballos que va a estar muy bueno y va a tener un desafío personal de jugar en el mejor nivel posible. Lo tiene que disfrutar al máximo y potenciar todas sus habilidades. Estamos tirando todos para el mismo lado, está bueno el equipo, está buena la unión y es importante estar todos en la misma página”.

Y completa: “Tiene que crecer como jugador, como número 1; nosotros vamos a hacer todo lo posible para que así sea. Hay que jugar bien como equipo para que el 1 también pueda jugar bien, es importante que él esté bien para que aporte su granito de arena para el equipo. Va a tener que trabajar duro por el desafío personal que va a ser para él”.

Tras haber jugado el Abierto en 2016 junto al equipo de El Paraíso, en 2017 Tincho Merlos acompañó desde cerca a Alegría como suplente, sobre todo a partir de que su cuñado, el Sapo Caset formara parte de dicho equipo y utilizara alguna de sus yeguas. “Siempre tuve buena relación con Alegría. Surgió esta posibilidad, que me divierte, y somos vecinos; nosotros siempre jugamos prácticas ahí y ellos en nuestra casa. Está bueno entrar ahí porque conozco a todos, el año pasado estuve de suplente, que fue más una cuestión por el Sapo, por los caballos míos que jugó, él me propuso como suplente y entre todos dijeron que sí. Fue una linda experiencia ver jugar mis yeguas con un piloto como el Sapo y estar cerca de ellas”, destaca el hermano menor de Pite y Sebastián.

-¿En qué momento te encuentra este desafío?
-Es un desafío diferente, es la primera vez que voy a jugar la clasificación, me parece divertido, me parece que el equipo está bueno, hay buena onda, tengo buena relación con todos los de la Alegría, con Jaime y con Tito. Jugar Palermo o la Triple Corona, o en este caso Hurlingham y Palermo en caso de clasificar, es siempre buenisimo. Mi carrera está en un muy buen momento, el desafío es diferente a lo que yo venía haciendo con la Triple Corona y Palermo. Todos los momentos de mi carrera en el polo son para disfrutar y éste es uno más de ellos.

Por último, a Tincho Merlos, poseedor del récord de goles marcados en un partido del Abierto Argentino (hizo 18 ante Chaapleufú en 2016), se le viene encima la temporada alta inglesa, un lugar en el que tuvo dos temporadas muy destacadas, jugando dos finales de Queen’s Cup y una de Gold Cup en los últimos dos años junto a La Indiana. Y ahora tendrá la posibilidad de jugar junto a uno de sus grandes amigos en el polo. “Lo de Inglaterra me parece muy bueno, muy divertido, porque juego con Nacho González, que es un amigo mío de toda la vida; de hecho, jugamos la Potrillos juntos. Tengo muy buena onda con Spencer (McCarthy), me llevo bien con Diego Cavanagh, que es nuestro compañero. Fueron dos años excelentes con La Indiana, he aprendido muchísimo en Inglaterra en muchas cosas; de la misma manera que lo hice con La Indiana vamos a tratar de hacer todo de la mejor manera con Emlor. Es un desafío muy divertido con amigos. El polo inglés me encanta, me parece buenísimo que un patron como Spencer ponga un equipo en el alto, que hacía tiempo que no lo jugaba, el año pasado sólo jugó la Prince of Wales. Estoy muy contento”.