Italia escribió una página histórica el viernes 3 de julio, al consagrarse campeón de la Polo Nations Cup BARNES, el certamen más importante de la trilogía de primavera de 12 goles que se disputa en Chantilly, tras derrotar en una apasionante final a Occitanie por 9-8 y poner fin al reinado de los bicampeones defensores.
Luego de haber quedado a las puertas del título en las dos ediciones anteriores —cayendo en la final y posteriormente en las semifinales—, el conjunto italiano finalmente logró dar el paso definitivo. Liderado por Riccardo Paganelli y con una destacada actuación de sus compañeros, Italia resistió la presión de un rival que nunca cedió terreno y consiguió levantar por primera vez el prestigioso trofeo.
El encuentro fue sumamente parejo de principio a fin. Italia tomó la iniciativa desde el comienzo con un sólido parcial de 3-0 en el primer chukker, aunque Occitanie reaccionó progresivamente hasta igualar las acciones 6-6 al finalizar el cuarto período. En un cierre cargado de emoción, el conjunto italiano mostró mayor efectividad en los momentos decisivos y terminó imponiéndose por un ajustado 9-8 para celebrar un título histórico.
La progresión del marcador reflejó el equilibrio del partido: Italia dominó 3-0 en el primer chukker, amplió la ventaja a 4-2 en el segundo, vio cómo Occitanie acortó distancias hasta el 5-4 en el tercero y alcanzó la igualdad 6-6 en el cuarto, antes de sentenciar el triunfo por 9-8 en el último parcial.
Por el lado de los campeones, Jerónimo Fanelli fue el máximo anotador con cuatro goles, dos de ellos de penal. Tomás Delfino aportó tres tantos, mientras que Riccardo Paganelli y Bautista Fanelli marcaron un gol cada uno. Además, Italia sumó una conversión adicional desde el punto del penal.
En Occitanie, Simon Zavaleta volvió a destacarse con seis conquistas, incluida una de penal, mientras que Ramiro Zavaleta contribuyó con dos goles. Isabelle Larenaudie y Elouan Badarello completaron la formación del conjunto que buscaba su tercer título consecutivo.
En la entrega de premios individuales, Tomás Delfino fue elegido Softshield Professional MVP, mientras que Riccardo Paganelli recibió la distinción Drimmer Amateur MVP de la final.
El premio AACCP Best Playing Pony fue para Irenita Gritona, una yegua zaina hija de Los Machitos Líbano y Power Pimpinela, jugada y propiedad de Tomás Delfino, criada por la familia McDonough.
Por su parte, el reconocimiento al Best Playing Pony fue para GT Troya, jugada y propiedad de Simón Zavaleta y criada por Cría Tanoira.
El encuentro fue arbitrado por Rafa Silva, Clément Gosset y Santi Estella.