Foto de tapa: Jeff Hall

El Consejo Directivo del Museum of Polo and Hall of Fame, en Palm Beach, anunció los nuevos integrantes del Hall of Fame, previstos para 2023: Jeff Hall, Aidan Roark, Al Haagen III, Tom Hughes, y los legendarios caballos Hale Bopp and None So Pretty. La cena de gala y ceremonia de los Hall of Fame Awards and Inductions, uno de los eventos más importantes de la temporada de alto handicap en Florida, se realizará el viernes 17 de febrero de 2023 en el Museum of Polo.

Jeff Hall es uno de los más reconocidos jugadores americanos de los últimos tiempos, que ha ganado prácticamente casi todos los torneos más importantes de Estados Unidos, y alcanzó los 8 goles de handicap. Ganó 10 veces la USPA Silver Cup, lo cual es todo un record, entre 1997 y 2022. También consiguió el US Open 20o3 con C-Spear y su caballo, Harrah, fue el BPP, además de jugar la final del US Open en 2002 y 2006, en ambos casos con Orchard Hill. Entre otros, Hall también ganó la USPA Gold Cup, en 2020, con La Indiana, cuatro veces la Ylvisaker Cup y dos veces el Pacific Coast Open. Hall representó a Estados Unidos en la Westchester Cup (2009 y 2018), y es uno de los pocos jugadores americanos que participó del Argentino Abierto.

Honrado póstumamente, Aidan Roark ha tenido una muy reconocida carrera tanto en Estados Unidos como internacionalmente durante los años dorados del polo, antes de la Segunda Guerra Mundial. Roark, nacido en Irlanda, fue un habitué en California, y fue considerado un pionero del polo en la Costa Oeste. Representando a su país de adopción, Roak fue pieza clave en el equipo ganador en la East West Series en 1933 y 1934. Posteriormente, representó a Inglaterra en la Westchester Cup, en 1939, que se jugó en Meadow Brook, y en 1949 fue seleccionado para jugar para Estados Unidos en el partido internacional ante Argentina. Falleció en 1984.

Al Haagen III recibirá el Iglehart Award por su enorme contribución al deporte. Haagen puso su esfuerzo y trabajo en el crecimiento del polo en la Costa Oeste, en Indio, California, dentro y fuera de la cancha. Fue quien cmenzó el Empire Polo Club en 1987 y organizó el primer evento de 40 goles en Estados Unidos, el primer US Open Femenino, a Townsend Cup, y el Arena Open Tournament. El club llegó a tener hasta 15 equipos jugando todos los inviernos, además de una escuela de polo, entre otros. Haagen, que comenzó a jugar al polo en 1983, fue patrón de Empire Polo Team durante 30 años.

El Iglehart Award póstumo es para Tom Hughes, con una larga y fructífera carrera de 55 años. Muy respetado en el ambiente, fue el impulsor de los referees profesionales y trabajó para mejorar la calidad de los referatos, junto a la USPA, clubes y comités, con el objeto de crear el sistema profesional de referees que se utiliza aún hoy. El propio Hughes fue referee de muchos partidos de alto handicap en Estados Unidos e Inglaterra y polo manager en varios clubes. Fue también un exitoso jugador de 4 goles, que ganó varios torneos, entre otros la primera edición de la USPA Gold Cup, en 1974, con Milwaukee y la Silver Cup, en 1974. Hughes murió en 2016.

En cuando a Horses to Remember, está None So Pretty, una yegua alazana argentina, de propiedad y jugada por el Hall of Famer y 7 goles Stephen “Laddie” Sandord. None So Pretty fue traída de Argentina a los Estados Unidos por Lewis Lacey, y adquirida por Sandford en 1925, al precio récord para la época de 10.500 dólares. Con None So Pretty, Sanford ganó el US Open en 1926, 1929 y 193o, convirtiéndose en una de las yeguas más importantes de su caballada. En 1929, None So Pretty fue premiada en el prestigioso Polo Pony Society Show, en Meadow Brook, cuyo criterio para premiar un caballo es que debe sobresalir en la cancha y como ejemplo de mejora en la cría.

Otro Horse to Remember, será para la fenomenal yegua pura sangre negra Hale Bopp, de propiedad y jugada por Adam Snow. Hale Bopp poseía un increíble talento físico, velocidad y gran habilidad y una gran firmeza y corazón. “Ha sido un caballo tan bueno que probablemente cambió mi carrera”, dijo Snow, quien llegó a los 1o goles de handica. “Tenía la habilidad de superar a todos sus oponentes”. La relativamente pequeña Hale Bopp comenzó a jugar alto handicap en 1996, cuando tenía seis años, y su carrera duró un total de once años, participando en todos los torneos más importantes, incluyendo el US Open y el 40-Goal Outback Challenge.

La Gala de Museum y la Ceremonia de Inducción se realizará en el Museum of Polo el viernes 17 de febrero de 2023 y están todos invitados. La cena de premiación es el evento de caridad más importante del año para el museo. Para más información, contactar a Brenda Lynn, en el Museum of Polo – f Polo, (561) 969-3210 or (561) 969-7015, e-mail: polomuseum@att.ne para más información y realizar las reservas.