El mundo del polo celebró a sus leyendas en la ceremonia anual del Polo Hall of Fame Induction and Awards Dinner, en su edición número 37, que se realizó como es habitual en el Museum of Polo, en Palm Beach, con la presencia de más de 500 invitados, el viernes 13 de febrero. En esta ocasión, los grandes protagonistas del evento fueron Peter Brant y Melissa Ganzi.

Brant es el artífice de la reconocida organización, White Birch, que dominó el polo en Estados Unidos por casi 25 años, desde sus comienzos, en 1979; White Birch ganó 31 torneos de 26 goles y en niveles más altos. Todos estos logros fueron el punto de partida para otros equipos, a efectos de mantener y construir una organización profesional. Peter Brant agradeció a su familia, sus mentores, sus jugadores y su staff quienes lo acompañaron a lo largo de su impecable trayectoria de 50 años. A pesar de sus victorias, Brant es de los que piensan más que nada en los caballos que lo acompañaron, “no solo los míos, sino también los de mis compañeros de equipo y rivales”. Y cerró su discurso diciendo: “Amo este deporte”.

Melissa Ganzi, la gran filantropista, empresaria, dueña de clubes y patrona de alto handicap, recibió el Iglehart Award por su excepcional contribución al deporte. Las sentidas palabras de Melissa, que fueron grabadas con antelación, fueron el momento más conmovedor de la noche. “Devolverle al polo todo lo que me dio es importante para mí”, dijo Melissa en el video. Ha sido un privilegio ser parte de este deporte en el pasado, presente y futuro”. Recibió su reconocimiento junto a su marido, Marc, y sus hijos, Grant y Riley.

Entre los que fueron reconocidos en la prestigiosa ceremonia, están Billy Steven, quien fuera un gran jugador tanto en superficies de pasto y arena, y que está a punto de cumplir 99 años en un par de meses; Elisabeth “Pansy” Irelant Poe, una pionera que fue la primera mujer en recibir un handicap de la USPA, en 1925, recibió su reconocimiento de forma póstuma, el cual fue recibido por su sobrina nieta, Nancy Ireland Stahl; Clint Nangle, amante de los caballos, también recibió el Iglehart Award de manera póstuma; es recordado como un digno caballero del deporte, que era zurdo y comenzó a jugar al polo en Myopia, en 1962; siempre mantuvo su espíritu positivo, haciendo todo cuanto estuviera a su alcance para mejorar el polo. El reconocimiento fue recibido por su hija Dana Nagle Scott y su nieto, Sam Scott.

Otro Iglehart Award fue para el reconocido Joe Caset Sr., aunque a le tocó recibir su premio de 2025; el año pasado no pudo asistir por cuestiones de salud. El Horses to Remember Award, que recibió Mike Carney, fue para Citroen, una multipremiada yegua argentina, que compró Robert Lehman.

Por otra parte, la gran novedad es que este año se entregó por primera vez el Player of the Year Award, de la Polo Training Foundation, para chicos de colegio secundario (Interscholastic) y universitarios (Intercollegiate). Los premiados fueron Zak Coleman de Texas A&M (Intercollegiate Stephen A. Orthwein Jugador Masculino del Año), Alana Benz de UVA (Intercollegiate Daniel J. Wallace, Jr. Jugadora Femenina del Año), Joe Bob Lequerica de Houston (Interscholastic Russell A. Sheldon Jugador Masculino del Año) y Kylie Beard de Maryland (Interscholastic Lynn Thompson Jugadora Femenina del año).

La gala y cena del Hall of Fame Awards es el evento de beneficencia más importante del Museo, que es una entidad independiente sin fines de lucro.

GALERÍA DE FOTOS

Gala dinner and induction Polo Hall of Fame

Especial agradecimiento a YA Teiltenbaum por proveer información y fotos.