By Alejandra Ocampo

El próximo viernes 13 de febrero, el prestigioso Museum of Polo & Hall Of Fame será la sede de la ceremonia número 37 del Hall of Fame, que reconoce a todas aquellas figuras que han hecho significativos aportes al polo. Una de las más destacadas es Melissa Ganzi, dueña de Grand Champions Polo Club, en Wellington y el centro de cría, Santa Rita Polo Farm, ubicados en Florida,  Aspen Valley Polo Club, en Colorado. Además, junto a su marido, Marc, y Bob Jornayvaz, creó la World Polo League, de la que participan equipos de hasta 26 goles de handicap (la máxima valorización en los Estados Unidos), en alineaciones que integran algunos de los más destacados jugadores del mundo.

Melissa recibirá en la ceremonia el Iglehart Award, por su enorme contribución al deporte, sus logros obtenidos gracias a su incansable entusiasmo y dedicación. Además es de destacar su extraordinaria generosidad y actividad filantrópica, que incluye el Programa Work To Ride, como también numerosos eventos a beneficio tanto en Grand Champions como en Aspen Valley; por otro lado, Melissa es una de las más grandes promotoras del polo femenino, dándole oportunidades a las chicas para aprender a jugar al polo a través de la Polo School Women’s Weekly Polo League, y su propia creación, el SunnyShip Scholarship, que fundó en memoria de la inolvidable Sunny Hale, pionera del polo femenino no solo en los Estados Unidos sino en el mundo entero. Además, es Presidente del Museum of Polo y del Polo Training Foundation.

Nacida como Melissa Potamkin y criada en Philadelphia, siempre fue una apasionada de los caballos y desde chica formó del Pony Club local, compitiendo en diferentes eventos. Aproximadamente en el año 2000, comenzó a jugar al polo cuando su suegro, Willy Ganzi, el padre de su marido, Marc (con quien tuvo dos hijos, Grant y Riley, quienes también juegan al polo), le regaló un caballo de polo para su cumpleaños. Entusiasmada con el obsequio, Melissa se apasionó por el polo, intensificando su rutina montando y taqueando, con el apoyo de su coach, Juan Bollini. Un año después, fue la primera mujer que ganó la reconocida Monty Waterbury Cup.

Su fortaleza y determinación la fue llevando a participar de distintos torneos, tanto con hombres como con mujeres; Melissa juega al polo casi todo el año, y ha llegado a competir hasta con la Familia Real Británica. Y no solo eso – juega en todas las superficies disponibles, es decir, pasto, nieve, arena. Su pasión la llevó a convertirse en una auténtica embajadora del deporte y una de las más destacadas mujeres polistas, que la llevó a obtener numerosos records.

En efecto, luego de ser la primera mujer que obtuvo la Monty Waterbury Cup, Melissa Ganzi, hizo historia en repetidas oportunidades ganando la Ylvisaker Cup, la Butler Handicap Cup, el Miami Beach Polo World Cup, Aspen Snow Polo Tournament, US Open Women’s Tournament, entre otros. Melissa fue la primera mujer que ganó el torneo más importante de polo en la nieve, el Snow Polo World Cup, que se disputa en St. Moritz, Suiza, cuyo codiciado trofeo se llevó en 2019 con Badrutt’s Palace, junto a Alejandro Novillo Astrada, Alfredo Bigatti y Juan Bautista Pelusso. Y no solo eso, también se llevó el premio MVP destinado al patrón. Melissa ama el polo en la nieve – no por nada se ganó el apodo de Queen of the Snow – y siempre le brinda apoyo a todos aquellos equipos que desean participar en snow polo.

Y como si fuera poco, otro logro más que significativo en la carrera de Melissa llegó en 2022, cuando junto a su hija, Riley, participaron en el US Open, en 2022; el primer combo madre-hija en tomar parte del certamen más importante de los Estados Unidos.

Por otro lado, audaz como siempre, Melissa desafió al arena polo con extraordinarios resultdos – fue la ganadora de la primera edición del Arena Singureni Polo Cup, en Rumania; en esa ocasión, en 2024, Falcons Malta con Melissa, Nacho Figueras y Alejandro Novillo Astrada fueron los vencedores de lo que fue el torneo inaugural de polo en Rumania, creado por World Polo Events, al comando de Reto Gaudenzi.

Como todos los jugadores de polo, Melissa se dedica a la cría de caballos, produciendo gran cantidad de ejemplares en el centro de cría, Santa Rita Polo Farm, ubicado en Ocala, en Florida, Estados Unidos, que en la actualidad tiene más de 400 caballos, y los cuales Melissa disfruta ver el proceso de cría y desarrollo.

La atmósfera familiar del deporte, el cual se ve reflejado en sus clubes al jugar con y en contra de su marido y sus hijos, sus logros, su fortaleza, su determinación y su continuo aprendizaje, además de su extraordinaria generosidad, no solo organizando eventos de beneficencia sino brindando ayuda a todos quienes la necesiten, han hecho de Melissa una de las personalidades más importantes y significativas del polo.

Por eso, la introducción de Melissa Ganzi en el Polo Hall Of Fame, donde su nombre brillará entre los mejores del deporte, es un reconocimiento más que merecido; es la celebración de una mujer y jugadora de polo, que dio y sigue dando todo para impulsar y difundir el deporte que tanto ama.